ストレスを感じると腹痛が起こるように、腸と脳はお互いに影響を及ぼし合っています。その関連は「腸脳相関」と呼ばれており、腸内環境を整えることは心の健康と直結しているといえるでしょう。この記事では、腸と脳が互いに影響を及ぼし合う理由、腸内環境の悪化が引き起こす心の症状、腸と脳の健康を維持する方法について解説します。

腸と脳が影響を及ぼし合う理由

腸と脳は自律神経系・内分泌系・免疫系の3つの経路を介してつながっています。それらのつながりが1方向的ではなく、双方向的につながっていることが腸と脳が互いに影響を及ぼし合う理由です。具体的には、脳がストレスを感じると自律神経を介して腸に刺激を与え、逆に腸内環境が荒れるとその情報が脳に伝わることで情動の変化がもたらされます。

腸内環境の悪化が引き起こす心の症状

腸内環境が悪化すると抑うつや不安などの心の症状が現れる場合があります。これは、腸内細菌がセロトニンという「幸せホルモン」の生成に関与しているためです。腸内環境の悪化は腸内細菌を減少させ、セロトニンの生成量を低下させます。他にも、便秘や睡眠ホルモンであるメラトニンの低下を引き起こし、集中力の低下や不眠を誘発するでしょう。

腸と脳の健康を維持する方法

腸からの情報は神経系を通じて大脳に伝わり、脳の機能や感情に影響します。つまり、腸内環境の整備は脳や心の整備と同義といえます。腸と脳の機能や感情を健康に保つために気をつけたい食事・運動のポイントを表にまとめました。

項目	方法
食事	発酵食品、水溶性食物繊維、オリゴ糖、EPA/DHAの摂取
運動	運動 スクワット、ジョギング、ウォーキング、階段上り

発酵食品や水溶性食物繊維は善玉菌を活性化させ、腸内環境のバランスを整える効果があります。また、オリゴ糖は腸内の善玉菌のエサとなり、EPA/DHAは脳の健康を維持する役割を果たすでしょう。適度な運動は腸の動きを活発にし、便秘や下痢の予防に役立ちます。自分ができる範囲で試してみるとよいでしょう。

まとめ

腸と脳は密接に関連しており、腸の健康状態は脳の状態にも影響を及ぼします。適切な食事と運動を心がけることで、腸と脳の健康を維持することができます。高齢者の方々も腸活を取り入れることで、心身ともに健康に生活できることを目指しましょう。